En 1747, l'ingénieur français François Freneau créa le premier imperméable au monde. Il utilisa le latex extrait du bois d'hévéa et trempa des chaussures et des manteaux en tissu dans cette solution pour les enduire, leur conférant ainsi une imperméabilité.
Dans une usine de caoutchouc en Écosse, en Angleterre, vivait un ouvrier nommé Mackintosh. Un jour de 1823, alors qu'il travaillait, Mackintosh laissa tomber accidentellement une goutte de solution de caoutchouc sur ses vêtements. S'en apercevant, il se précipita pour s'essuyer les mains, mais la solution semblait avoir imprégné le tissu, non seulement impossible à enlever, mais au contraire, l'ayant incrusté. Cependant, Mackintosh, pauvre ouvrier, ne put se résoudre à jeter ses vêtements et continua donc à travailler ainsi.
Mackintosh constata rapidement que les vêtements étaient recouverts de caoutchouc par endroits, comme enduits d'une couche de colle imperméable. Bien que d'apparence peu esthétique, ils étaient parfaitement étanches. Il eut alors une idée : recouvrir entièrement le vêtement de caoutchouc, créant ainsi un vêtement imperméable. Grâce à ce nouveau modèle, Mackintosh n'eut plus à craindre la pluie. Cette innovation se répandit rapidement et ses collègues de l'usine, ayant suivi son exemple, fabriquèrent un imperméable en caoutchouc. Plus tard, la renommée grandissante de cet imperméable attira l'attention du métallurgiste britannique Parks, qui étudia également ce vêtement particulier avec grand intérêt. Parks estima que, malgré son imperméabilité, le vêtement en caoutchouc était dur et cassant, et donc inconfortable à porter. Il décida d'y apporter des améliorations. Contre toute attente, ces améliorations lui demanderent plus de dix ans de travail. En 1884, Parks inventa l'utilisation du sulfure de carbone comme solvant pour dissoudre le caoutchouc, une technique permettant de produire des imperméables, et déposa un brevet. Afin d'accélérer la production et la commercialisation de son invention, Parks vendit le brevet à un homme nommé Charles. Après le début de la production en série, le nom commercial « Charles Raincoat Company » devint rapidement populaire dans le monde entier. Cependant, on n'oublia pas Mackintosh, et le mot « imperméable » resta inchangé. Aujourd'hui encore, en anglais, le mot « imperméable » est traduit par « mackintosh ».
Avec l'avènement du plastique et de divers tissus imperméables au début du XXe siècle, les imperméables se sont trouvés proposer une gamme de styles et de couleurs de plus en plus variée. Un imperméable non imperméable a également fait son apparition sur le marché, témoignant d'un haut niveau de technologie.
Date de publication : 4 novembre 2022