La Fête des Lanternes est une fête traditionnelle chinoise. Ses coutumes, ancrées dans une ancienne tradition populaire, consistent à allumer des lanternes pour implorer les bénédictions divines. L'allumage des lanternes commence généralement la 14e nuit du premier mois lunaire, lors des « lumières d'essai », et la 15e nuit, lors de l'« illumination », les fidèles allument des lampes, une pratique également appelée « offrande de lampes et de vases », afin de prier les dieux.
L'introduction de la culture bouddhiste sous la dynastie des Han orientaux a joué un rôle important dans la formation des coutumes de la Fête des Lanternes. Sous le règne de l'empereur Ming, qui régnait sous le règne de Yongping, ce dernier ordonna que la nuit du quinzième mois lunaire, des lampes soient allumées dans les palais et les monastères pour « afficher le Bouddha », afin de promouvoir le bouddhisme. Ainsi, la coutume d'allumer des lanternes le quinzième jour du premier mois lunaire s'est progressivement répandue en Chine, avec l'expansion de l'influence bouddhiste, puis l'intégration de la culture taoïste.
Sous les dynasties du Nord et du Sud, la tradition d'allumer des lanternes lors de la Fête des Lanternes se répandit. L'empereur Wu de Liang, fervent bouddhiste, fit décorer son palais de lanternes le quinzième jour du premier mois lunaire. Sous la dynastie Tang, les échanges culturels entre la Chine et l'étranger s'intensifièrent, le bouddhisme connut un essor important et il devint courant, pour les fonctionnaires comme pour le peuple, d'allumer des lampes à Bouddha le quinzième jour du premier mois lunaire, contribuant ainsi à la diffusion des lampes bouddhistes. À partir de la dynastie Tang, la Fête des Lanternes devint une fête officielle. Elle est célébrée le quinzième jour du premier mois lunaire.
Le quinzième jour du premier mois du calendrier lunaire est la Fête des Lanternes, également connue sous le nom de Fête de Shang Yuan. Le premier mois étant le premier mois du calendrier lunaire, et les anciens appelaient la nuit « nuit », le quinzième jour du premier mois est appelé « Fête des Lanternes ».
Avec l'évolution de la société et des temps, les coutumes et les pratiques de la Fête des Lanternes ont beaucoup changé, mais elle demeure une fête folklorique traditionnelle chinoise. La nuit du 15e jour du premier mois, les Chinois perpétuent diverses activités folkloriques traditionnelles : admirer les lanternes, déguster des raviolis, savourer des spécialités locales, résoudre des devinettes sur les lanternes et tirer des feux d'artifice.
Date de publication : 6 février 2023