Le Père Noël, également connu sous le nom de Saint Nicolas, est une figure légendaire de la culture chrétienne occidentale. La tradition veut qu'il apporte des cadeaux aux enfants sages la veille de Noël, et du charbon, ou rien du tout, aux enfants désobéissants. Il accomplirait cette mission grâce à des lutins qui fabriquent les jouets dans son atelier du pôle Nord, et à des rennes volants qui tirent son traîneau.
La figure moderne du Père Noël est basée sur les traditions folkloriques entourant Saint Nicolas, la figure anglaise du Père Noël, et la figure néerlandaise de Sinterklaas.
Le Père Noël est généralement représenté comme un homme jovial et corpulent, à la barbe blanche, souvent avec des lunettes, vêtu d'un manteau rouge à col et poignets de fourrure blanche, d'un pantalon rouge à revers de fourrure blanche, d'un bonnet rouge à fourrure blanche, et d'une ceinture et de bottes en cuir noir, portant un sac rempli de cadeaux pour les enfants. On le représente souvent riant d'un rire qui ressemble à « ho ho ho ». Cette image s'est popularisée aux États-Unis et au Canada au XIXe siècle grâce à l'influence considérable du poème de 1823 « La Visite de Saint Nicolas ». Le caricaturiste et dessinateur de presse Thomas Nast a également contribué à la création de cette image. Celle-ci a été perpétuée et renforcée par les chansons, la radio, la télévision, les livres pour enfants, les traditions familiales de Noël, les films et la publicité.
Date de publication : 27 décembre 2022